Да… Этот день у декана Гриффиндора определенно не задался. Как будто какая-то злая судьба преследовала его с самого утра. А всё началось с утренней встречи с завхозом, «порадовавшим» его тем, что денег на давно обещанное устройство системы отопления древнего Замка нет и в обозримом будущем не появится. Как и на закупку инвентаря для практических занятий. И даже вместо привычных пяти номеров «Трансфигурации сегодня», школьная библиотека получит только один, и тот обязательный. А семейный сейф рода Макклоски далеко не бездонный, да и он сам далеко не лорд Люциус Малфой, чтобы закупать всё нужное для уроков за свой собственный счет… И всё это при том, что финансирование Хогвартса, как он успел узнать, осторожно наводя справки среди знакомых в Министерстве, даже несколько возросло. Впрочем, эти проблемы были не только у него… Отложены на неопределенный срок ремонт в теплицах, закупка новых мётел взамен убитых нерадивыми студентами… Похоже, что  Хогвартсу срочно требовалась глубокая и обстоятельная ревизия… Вот только кто бы взялся за неё…

Негромкий хлопок аппарации, раздавшийся прямо в его школьном кабинете, заставил Джеймса оторвать взгляд от недописанной статьи в «Трансфигурацию сегодня», и схватиться за волшебную палочку. Но тут же опустил её  – прямо перед его столом стоял домовик в простыне с гербом рода Лестрейнджей с конвертом, украшенным увесистой зеленой сургучной печатью.

- Конверт на стол! – бросил он домовику, послушно положившему перед ним послание и замершему, словно чего-то ожидая. Проведя над конвертом волшебной палочкой, он сломал печать – там оказались короткая записка и тонкое серебряное кольцо с гербом рода, служившее порт-ключом. Пробежавшись по тексту, Джеймс недовольно нахмурился. Судя по тексту, ему почему-то показалось, что это приглашение было скорее всего, как-то связано со свадьбой дочери, до которой оставалось еще много времени…

Отпустив домовика, он надел на палец кольцо, и тут же оказался в незнакомом ему месте – в особняке Лестрейнджей ему бывать еще не доводилось. Большой зал с круглым столом, явно зачарованные окна, круглый стол посередине… Так что, если бы не знакомые лица сидевшей за столом супружеской пары, то он решил бы, что попал в какую-то ловушку. Разводить светские беседы Джеймс, к сожалению, не умел, да и судя по напряженным лицам хозяев дома, было это сейчас скорее всего неуместно. Так что, ограничившись легким кивком, он лишь коротко приветствовал супругов: – Лорд, леди, моё почтение!

Скука. Какая же скука это ваше лето! Особенно когда жена в очередном путешествии, дети в поместье и ты полностью предоставлен самому себе. Со скуки были написаны четыре статьи в «Вестник Зельевара», две из них даже были перепечатаны зарубежными изданиями. Со скуки же изобрёл и запатентовал новое зелье, даже взрывающиеся котлы при первых экспериментах веселили, а не злили. И последующие конференции с представлением своего изобретения были весьма кстати. К заинтересованным взглядам противоположного пола зельевар давно привык, откровенные взгляды и декольте его совершенно не трогали, а прямые предложения вызывали лишь отвращение. Хотя дамы были весьма привлекательными, вряд ли строили матримониальные планы - о том, что Селвин давно и глубоко женат все знали, а жены не было дома уже несколько месяцев.
Неделя одиночества в собственном доме, не считать же компанией домовых эльфов, превратила Себастьяна в искателя приключений на одно место. Перерыв всю библиотеку, он нашёл несколько неизвестных рецептур зелий разной степени давности и решил сварить их и разобраться в их свойствах. Но письмо Алекса спутало планы. Увидев порт-ключ, Себ сразу его активировал, даже не прочтя письмо. Муж сестрёнки звал крайне редко, но каждый раз было что-то интересное. Так что скука не грозила, а зелья подождут. Несколько веков ждали, так что никуда не денутся.

- Привет! - радостно провозгласил, переместившись, и только потом заметил, что людей как-то несколько больше, чем ожидалось. Поправлять себя не стал, лишь вопросительно уставился на собрание, ожидая объяснений.

- Приветствую вновь прибывших! И если мне будет позволено, выскажу своё мнение. –  Да уж, дело было более, чем серьёзное – намного серьёзнее, чем какие-то четыре сотни недостающих галлеонов на закупку лабораторных мышей и жуков для практических занятий – это вполне может подождать. Дело было самое, что ни на есть уголовное. К счастью, ещё до своего назначения в Хогвартс, Джеймс, работая в Министерстве на одном из самых сложных направлений, успел обзавестись связями во многих маггловских кругах – коммунальных службах, крупных больницах, опеке, пожарном управлении, не говоря уже о полиции и журналистах ведущих изданий. И в каждом конкретном случае он стремился если не разобраться досконально в методах их работы, то по крайней мере, получить об этом достаточно чёткое представление.  И очень плохо было то, что доблестный Британский Аврорат, возглавляемый Поттером, не удосужился принять на вооружение многие полезные средства из арсенала магглов… - Возможно, я скажу тривиальную вещь, но сейчас самое главное – понять, кому это может быть выгодно. Конкурентов мы пока рассматривать не будем, поскольку Отдел Тайн всё же не бизнес-структура, а правительственный орган. И у меня есть две версии. Первая банальна – месть кого-то из недавно уволившихся, а особенно – уволенных сотрудников. Но, тем не менее, маггловская полиция отрабатывает в подобных случаях в первую очередь, именно эту версию И вторая – это Пожиратели. По моим сведениям, за океаном укрывается один из ближайших приспешников Томаса Марволо Реддла – бывший сотрудник Вашего, лорд Лестрейндж, отдела – Огастес Руквуд. Но ни Аврорат, ни МАКУСА не торопятся принять никаких мер к его розыску и выдаче его Визенгамоту. Не исключаю, что у него в отделе вполне могли остаться законспирированные пособники. Так что, в первую очередь надо выяснить, кто из Пожирателей остался в живых – не важно, на свободе, или в Азкабане, как вы все знаете, побег оттуда дело не такое уж и нереальное, и кстати, пропажа тела младшего Крауча и побег Беллатрисы Лестрейндж вполне укладывается в эту версию – оставшиеся на свободе сторонники Волдеморта наверняка не оставили мыслей о его возрождении. Ну вот не могут рабы жить без своего господина. И кстати – не могу исключать вероятности того, что именно на вас, господа, могут выйти эти самые сторонники, чтобы попытаться склонить вас на свою сторону. Любыми способами. Теперь о пропавшей почте. Не спрашиваю, какие сведения там были, но важно понять, для кого они могут представлять интерес. Любой – публичная огласка, продажа на сторону, дискредитация, шантаж, вымогательство. И в заключение немного о следах. Нет ни одного преступления, где бы преступник не оставил хоть какой-нибудь след. Пусть даже и не магический. Скажите, у вас в отделе производится дактилоскопирование сотрудников и забор у них проб ДНК?

- Прошу прощения. Издержки прошлой профессии дают о себе знать – во времена своей работы в Министерстве я довольно плотно  общался с маггловской полицией. Вот и получил кое-какое представление о методах их работы. А детективы… Каюсь, грешен – почитываю, хотя и не все. – похоже, что Алекс был совершенно прав, об Отделе Тайн у Джеймса были только самые общие представления. Как, впрочем, и о Пожирателях Смерти – по окончании Хогвартса, он почти три года провел в Штатах – по просьбе отца. Как он сейчас понимал, для собственной безопасности. Иначе бы «гриффиндорский заучка» вряд ли бы смог остаться в стороне от развернувшейся борьбы с этим сумасшедшим маньяком по кличке Волдеморт. И вовсе не факт, что остался бы при этом в живых – По поводу Руквуда, говорите... Два месяца назад в Салемском Университете проходила научная конференция по рунной магии. И естественно, там был и мой отец. Так вот, он зачем-то написал мне, что этот самый Руквуд именно там и засветился, не под своим именем, естественно. Выступал он там с докладом на тему поиска возможных уязвимостей на этапе разработки защитного рунного скрипта. В общем, сейчас, в свете услышанного, мне кажется, что этот доклад вполне мог бы быть сигналом к началу активных действий тех сторонников Волдеморта, кто сейчас на свободе. Ну а кого он мог сдать… Тут сказать сложно – когда пошли процессы по делу Волдеморта, я был в Америке, кстати, в том самом Университете. Но когда я узнал о Руквуде, насторожился и первым делом поднял номера «Пророка» за те годы. И странное дело – в отличие от многих других известных персон, он ни в одном процессе не фигурировал. В общем, либо он сбежал и скрылся – в принципе, в тогдашней заварухе это было не очень сложно, либо заключил сделку со следствием и ему дали уйти. Но тут концы если и удастся найти, то только в самых секретных архивах…  В общем, моё мнение – всё это дело рук именно Пожирателей. Впрочем, я не следователь ДМП, а всего лишь простой преподаватель. И простите, что отнял у вас слишком много времени.

- Я проверяла, Себ. Каждого, лично. Моим навыкам ты доверяешь? - раздражённо бросила брату, предоставив Алексу самостоятельно объяснять, как умудрилась исчезнуть из зачарованной комнаты дражайшая родственница, Мерлин её побери.

Селлин к вечеру была вымотана так, будто тащила на себе пешком Хогвартс-Экспресс от Лондона до Хогсмида. Но проверила действительно каждого, у кого был доступ. Для допроса с веритассерумом оснований «не было», поверхностная легиллименция хороша только в редких случаях, но дар ментальной магии позволял извлекать нужную информацию практически через любую защиту.

Ничего подозрительного не обнаружила. Ни несанкционированных проникновений, ни подозрительных связей, ни следов «Империо», ни шантажа, ни подкупа. Все были не без своих маленьких невинных секретов или тёмных тайн, но к этим происшествиям отношения не имели.

Неужели что-то упустила?

Разумеется, главу Отдела Тайн, которым ещё со Второй Магической Войны был Ксенофилиус Лавгуд, мастерски убедивший общественность в своей смерти, Селлин не читала. Да в этом и не было никакой необходимости - у него не было причин тайком проникать в хранилище и оставлять пробоины, когда и так есть доступ во все помещения Отдела. С Луной же просто поговорила, но у миссис Скамандер не нашлось, что добавить. Ни сумасшедших идей, часто оказывающихся близких к истине, ни дополнительной информации.

А больше ни у кого не было доступа.